Изу­че­ние пла­нет Сол­неч­ной си­сте­мы ме­ня­ло взгляд че­ло­ве­ка на мир во­круг него и по­ни­ма­ние места Земли во Все­лен­ной.

Ис­то­рия наших зна­ний о Мер­ку­рии ухо­дит кор­ня­ми в глу­бо­кую древ­ность, по сути это одна из пер­вых пла­нет, из­вест­ных че­ло­ве­че­ству. Мер­ку­рий на­блю­да­ли еще в древ­нем Шу­ме­ре, одной из пер­вых раз­ви­тых ци­ви­ли­за­ций на Земле. Про­ис­хож­де­ние на­зва­ния пла­не­ты идет от рим­лян, ко­то­рые на­зва­ли пла­не­ту в честь ан­тич­но­го бога Мер­ку­рия (в гре­че­ском ва­ри­ан­те Гер­ме­са), по­кро­ви­те­ля тор­гов­ли, ре­ме­сел, а также по­слан­ца дру­гих олим­пий­ских богов. С чем свя­за­на такая ас­со­ци­а­ция? Год на пла­не­те длит­ся всего 88 дней, Мер­ку­рий  — самая быст­рая пла­не­та.

Мер­ку­рий  — это бли­жай­шая к Солн­цу и самая ма­лень­кая пла­не­та Сол­неч­ной си­сте­мы. Не­ко­то­рые ха­рак­те­ри­сти­ки пла­не­ты пред­став­ле­ны в таб­ли­це.

Сни­мок по­верх­но­сти Мер­ку­рия, сде­лан­ный с

ис­сле­до­ва­тель­ско­го зонда «Мес­сен­джер»

При про­ле­те мимо Мер­ку­рия кос­ми­че­ско­го ап­па­ра­та «Ма­ри­нер-10», за­пу­щен­но­го в 1973 году, было уста­нов­ле­но на­ли­чие у пла­не­ты пре­дель­но раз­ре­жен­ной ат­мо­сфе­ры, дав­ле­ние ко­то­рой в 5 · 10¹¹ раз мень­ше дав­ле­ния зем­ной ат­мо­сфе­ры. В таких усло­ви­ях атомы чаще стал­ки­ва­ют­ся с по­верх­но­стью пла­не­ты, чем друг с дру­гом. Ат­мо­сфе­ру со­став­ля­ют атомы, за­хва­чен­ные из сол­неч­но­го ветра или вы­би­тые сол­неч­ным вет­ром с по­верх­но­сти,  — гелий, на­трий, кис­ло­род, калий, аргон, во­до­род. Име­ю­щей­ся у Мер­ку­рия гра­ви­та­ции не­до­ста­точ­но для под­дер­жа­ния плот­ной ат­мо­сфе­ры.

По­верх­ность Мер­ку­рия ис­пещ­ре­на удар­ны­ми кра­те­ра­ми от воз­дей­ствия ме­тео­ри­тов и комет и на­по­ми­на­ет по­верх­ность Луны (см. фото).

Вто­рая по уда­лен­но­сти от Солн­ца пла­не­та в Сол­неч­ной си­сте­ме, Ве­не­ра  — самая яркая из пла­нет, на­блю­да­е­мых с Земли. По этой при­чи­не ее изу­ча­ли с не­за­па­мят­ных вре­мен: пер­вые за­пи­си о ней по­яви­лись еще у ва­ви­ло­нян. Рим­ля­не ви­де­ли в Ве­не­ре бо­ги­ню кра­со­ты, а майя счи­та­ли, что пла­не­та яв­ля­ет­ся бра­том Солн­ца. В 1610 году Га­ли­лео Га­ли­лей на­блю­дал фазы Ве­не­ры, под­твер­див, что пла­не­та дей­стви­тель­но вра­ща­ет­ся во­круг Солн­ца. Из-за плот­ной ат­мо­сфе­ры пла­не­ты на­блю­де­ния ее по­верх­но­сти дол­гое время были не­воз­мож­ны.

С 1960-х гг. на­ча­лись ис­сле­до­ва­ния пла­не­ты с по­мо­щью кос­ми­че­ских зон­дов. Пер­вая по­пыт­ка, со­вет­ский зонд «Ве­не­ра-1», была пред­при­ня­та в 1961 году и не увен­ча­лась успе­хом. Новый зонд «Ве­не­ра-4» успеш­но до­стиг Ве­не­ры и от­пра­вил об­рат­но ин­фор­ма­цию об ат­мо­сфе­ре пла­не­ты, пре­жде чем сго­реть дотла во время входа в ат­мо­сфе­ру. Пер­вым кос­ми­че­ским ап­па­ра­том, со­вер­шив­шим успеш­ную по­сад­ку на по­верх­ность Ве­не­ры, стала со­вет­ская ав­то­ма­ти­че­ская меж­пла­нет­ная стан­ция «Ве­не­ра-7». Ока­за­лось, что под плот­ной ат­мо­сфе­рой пла­не­ты скры­ва­ет­ся на­сто­я­щий ад: сред­няя тем­пе­ра­ту­ра на по­верх­но­сти этого не­бес­но­го тела со­став­ля­ет при­мер­но 460 °C, что де­ла­ет пла­не­ту самым го­ря­чим объ­ек­том Сол­неч­ной си­сте­мы. Ат­мо­сфе­ра Ве­не­ры со­сто­ит глав­ным об­ра­зом из уг­ле­кис­ло­го газа и азота. По­верх­ность пла­не­ты плот­но скры­ва­ют об­ла­ка сер­ной кис­ло­ты. Ско­рость вра­ще­ния ат­мо­сфе­ры Ве­не­ры в более чем 60 раз быст­рее ско­ро­сти вра­ще­ния пла­не­ты. Ско­рость ветра на Ве­не­ре до­сти­га­ет 360 км/ч. На­прав­ле­ние вра­ще­ния Ве­не­ры во­круг своей оси про­ти­во­по­лож­но на­прав­ле­нию вра­ще­ния всех (кроме Урана) пла­нет Сол­неч­ной си­сте­мы.

Не­ко­то­рые ха­рак­те­ри­сти­ки пла­не­ты пред­став­ле­ны в таб­ли­це.

Не­смот­ря на от­но­си­тель­ную бли­зость пла­не­ты, мы знаем се­год­ня о Ве­не­ре мень­ше, чем о дру­гих пла­не­тах зем­ной груп­пы. От­ча­сти это про­ис­хо­дит по­то­му, что для ис­сле­до­ва­ния ат­мо­сфе­ры и по­верх­но­сти пла­не­ты ис­сле­до­ва­те­ли нуж­да­ют­ся в вы­со­ко­проч­ном обо­ру­до­ва­нии и пер­во­класс­ной тех­ни­ке, спо­соб­ной вы­дер­жать не толь­ко вы­со­кую тем­пе­ра­ту­ру на пла­не­те, но и ко­лос­саль­ное ат­мо­сфер­ное дав­ле­ние, ко­то­рое у по­верх­но­сти при­мер­но в 90 раз боль­ше зем­но­го.

Су­ще­ству­ет ги­по­те­за, что в какой-то мо­мент в про­шлом на Ве­не­ре было го­раз­до боль­ше воды, чем пред­по­ла­га­ет се­год­ня ее сухая ат­мо­сфе­ра  — воз­мож­но, там были даже оке­а­ны. Но по мере того, как Солн­це ста­но­ви­лось все го­ря­чее и ярче, тем­пе­ра­ту­ра по­верх­но­сти Ве­не­ры по­вы­ша­лась, ис­па­ряя все оке­а­ны и моря и по­вы­шая пар­ни­ко­вый эф­фект.