К уль­тра­фи­о­ле­то­во­му из­лу­че­нию от­но­сят элек­тро­маг­нит­ное из­лу­че­ние, за­ни­ма­ю­щее диа­па­зон между ви­ди­мым и рент­ге­нов­ским из­лу­че­ни­ем.

Уль­тра­фи­о­ле­то­вый спектр раз­де­ля­ют на уль­тра­фи­о­лет-⁠А (УФ-⁠A) с дли­ной волны 315–400 нм, уль­тра­фи­о­лет-⁠В (УФ-⁠B)  — 280–315 нм и уль­тра­фи­о­лет-⁠С (УФ-⁠С)  — 100–280 нм, ко­то­рые от­ли­ча­ют­ся по про­ни­ка­ю­щей спо­соб­но­сти и био­ло­ги­че­ско­му воз­дей­ствию на ор­га­низм.

Ко­рот­ко­вол­но­вая часть уль­тра­фи­о­ле­та, из­лу­ча­е­мо­го Солн­цем, не до­сти­га­ет по­верх­но­сти Земли. Бла­го­да­ря озо­но­во­му слою в ат­мо­сфе­ре, по­гло­ща­ю­ще­му уль­тра­фи­о­ле­то­вые лучи, спектр сол­неч­но­го из­лу­че­ния вб­ли­зи зем­ной по­верх­но­сти прак­ти­че­ски об­ры­ва­ет­ся на длине волны 290 нм.

Под дей­стви­ем уль­тра­фи­о­ле­та в коже вы­ра­ба­ты­ва­ет­ся осо­бый пиг­мент, при этом кожа при­об­ре­та­ет ха­рак­тер­ный от­те­нок, из­вест­ный как загар. Спек­траль­ный мак­си­мум пиг­мен­та­ции со­от­вет­ству­ет длине волны 340 нм.

На ор­га­низм че­ло­ве­ка вред­ное вли­я­ние ока­зы­ва­ет как не­до­ста­ток уль­тра­фи­о­ле­то­во­го из­лу­че­ния, так и его из­бы­ток. Воз­дей­ствие боль­ших доз УФ-из­лу­че­ния при­во­дит к кож­ным за­бо­ле­ва­ни­ям и вред­но для цен­траль­ной нерв­ной си­сте­мы. Уль­тра­фи­о­ле­то­вое из­лу­че­ние с дли­ной волны менее 0,32 мкм от­ри­ца­тель­но вли­я­ет на сет­чат­ку глаз, вы­зы­вая бо­лез­нен­ные вос­па­ли­тель­ные про­цес­сы.