Про­хо­дя через зем­ную ат­мо­сфе­ру, поток сол­неч­ных лучей ча­стич­но рас­се­и­ва­ет­ся, ча­стич­но по­гло­ща­ет­ся и до Земли до­хо­дит ослаб­лен­ным.

В ви­ди­мой части спек­тра по­гло­ще­ние иг­ра­ет малую роль в срав­не­нии с рас­се­я­ни­ем. Имен­но за счет рас­се­я­ния про­ис­хо­дит глав­ное ослаб­ле­ние све­то­вых сол­неч­ных лучей.

Рас­се­я­ние све­то­вых лучей силь­но за­ви­сит от длины волны: ко­рот­кие све­то­вые волны (фи­о­ле­то­во-го­лу­бая часть спек­тра) рас­се­и­ва­ют­ся зна­чи­тель­но силь­нее длин­ных (крас­ная часть спек­тра). Это при­во­дит к тому, что мы видим небо го­лу­бым вслед­ствие рас­се­я­ния сол­неч­но­го света в ат­мо­сфе­ре Земли.

Чем ближе опус­ка­ет­ся Солн­це к го­ри­зон­ту, тем боль­ше ослаб­ля­ют­ся его лучи (см. рис.). На ри­сун­ке на­блю­да­тель на­хо­дит­ся на Земле в точке О. Если Солн­це в зе­ни­те, то есть вер­ти­каль­но над го­ло­вой, то его лучи про­хо­дят в ат­мо­сфе­ре путь АО. По мере при­бли­же­ния Солн­ца к го­ри­зон­ту путь его лучей уве­ли­чи­ва­ет­ся и до­сти­га­ет мак­си­маль­ной длины (ЕО), когда Солн­це ока­зы­ва­ет­ся на го­ри­зон­те.

На более длин­ном пути по­те­ри ко­рот­ко­вол­но­вых, то есть фи­о­ле­то­вых и синих лучей ста­но­вят­ся более за­мет­ны­ми, и в пря­мом свете Солн­ца до по­верх­но­сти Земли до­хо­дят пре­иму­ще­ствен­но длин­но­вол­но­вые лучи: крас­ные, оран­же­вые, жел­тые. По­это­му цвет Солн­ца по мере его опус­ка­ния к го­ри­зон­ту ста­но­вит­ся сна­ча­ла жел­тым, затем оран­же­вым и крас­ным. Крас­ный цвет Солн­ца и го­лу­бой цвет неба  — это два след­ствия од­но­го и того же про­цес­са рас­се­я­ния.