Ис­то­рия наших зна­ний о Мер­ку­рии ухо­дит кор­ня­ми в глу­бо­кую древ­ность, это одна из пер­вых пла­нет, из­вест­ных че­ло­ве­че­ству. Мер­ку­рий на­блю­да­ли еще в древ­нем Шу­ме­ре, одной из пер­вых раз­ви­тых ци­ви­ли­за­ций на Земле. Древ­ние рим­ля­не на­зва­ли пла­не­ту в честь бога Мер­ку­рия (в гре­че­ском ва­ри­ан­те Гер­ме­са), по­кро­ви­те­ля тор­гов­ли, ре­ме­сел, а также по­слан­ца дру­гих олим­пий­ских богов.

С чем свя­за­на такая ас­со­ци­а­ция? Год на пла­не­те длит­ся всего 88 дней, Мер­ку­рий  — самая быст­рая пла­не­та.

Мер­ку­рий  — это бли­жай­шая к Солн­цу и самая ма­лень­кая пла­не­та Сол­неч­ной си­сте­мы. При про­ле­те мимо Мер­ку­рия кос­ми­че­ско­го ап­па­ра­та «Ма­ри­нер–10», за­пу­щен­но­го в 1973 г., было уста­нов­ле­но на­ли­чие у пла­не­ты пре­дель­но раз­ре­жен­ной ат­мо­сфе­ры, дав­ле­ние ко­то­рой в  раз мень­ше дав­ле­ния зем­ной ат­мо­сфе­ры. В таких усло­ви­ях атомы чаще стал­ки­ва­ют­ся с по­верх­но­стью пла­не­ты, чем друг с дру­гом. Ат­мо­сфе­ру со­став­ля­ют за­хва­чен­ные из сол­неч­но­го ветра или вы­би­тые сол­неч­ным вет­ром с по­верх­но­сти атомы гелия, на­трия, кис­ло­ро­да, калия, ар­го­на, во­до­ро­да. Име­ю­щей­ся у Мер­ку­рия гра­ви­та­ции не­до­ста­точ­но для под­дер­жа­ния плот­ной ат­мо­сфе­ры.