В 2011 году во время съе­мок ком­па­ни­ей Би-би-си цикла пе­ре­дач «За­мерз­шая пла­не­та» опе­ра­то­рам впер­вые уда­лось за­до­ку­мен­ти­ро­вать очень ин­те­рес­ный про­цесс: в толще оке­а­ни­че­ских вод Ан­тарк­ти­ки под ле­дя­ным по­кро­вом на­чи­на­ет фор­ми­ро­вать­ся и расти вниз ко дну мор­ская со­суль­ка (брай­никл).

В том слу­чае, если брай­ник­лу уда­ет­ся до­стичь дна, он про­дол­жа­ет раз­рас­тать­ся в сто­ро­ну по­ни­же­ния уров­ня по­верх­но­сти дна (рис. 1). При этом он спо­со­бен убить все живое на своем пути (мор­ских звезд и ежей, рыб, во­до­рос­ли). Имен­но по этой при­чи­не его еще на­зы­ва­ют «ле­дя­ным паль­цем смер­ти».

Воз­ник­но­ве­ние этого при­род­но­го фе­но­ме­на воз­мож­но толь­ко в ле­дя­ных водах у по­лю­сов. Когда по­верх­ность со­ле­ной воды за­мер­за­ет, ме­ня­ет­ся со­став и кон­цен­тра­ция соли в воде под ле­дя­ной кор­кой. При об­ра­зо­ва­нии льда из него вы­тес­ня­ет­ся прак­ти­че­ски вся соль. Таким об­ра­зом, вода подо льдом ста­но­вит­ся более со­ле­ной и плот­ной. По­вы­шен­ная кон­цен­тра­ция соли по­ни­жа­ет тем­пе­ра­ту­ру за­мер­за­ния воды (рис. 2) и уве­ли­чи­ва­ет ее плот­ность. В ре­зуль­та­те тя­же­лый со­ле­вой рас­твор на­чи­на­ет опус­кать­ся вниз (то­нуть). Нис­хо­дя­щий поток со­ле­во­го рас­тво­ра, име­ю­щий экс­тре­маль­но хо­лод­ную тем­пе­ра­ту­ру, при­во­дит к за­мер­за­нию менее со­ле­ной окру­жа­ю­щей воды и об­ра­зо­ва­нию ле­дя­но­го ка­на­ла в виде труб­ки.

По­ри­стый лед брай­ник­ла имеет труб­ча­тую струк­ту­ру. По­это­му его нель­зя срав­нить с более плот­ным льдом, об­ра­зо­вав­шим­ся из прес­ной воды.