Твер­дое тело, на­хо­дя­ще­е­ся в газе, все­гда по­кры­то слоем мо­ле­кул газа, не­ко­то­рое время удер­жи­ва­ю­щих­ся на нем мо­ле­ку­ляр­ны­ми си­ла­ми. Это яв­ле­ние на­зы­ва­ет­ся ад­сорб­ция. Ко­ли­че­ство ад­сор­би­ро­ван­но­го газа за­ви­сит от пло­ща­ди по­верх­но­сти, на ко­то­рой могут ад­сор­би­ро­вать­ся мо­ле­ку­лы. Ад­сор­би­ру­ю­щая по­верх­ность осо­бен­но ве­ли­ка у по­ри­стых ве­ществ, про­ни­зан­ных мно­же­ством мел­ких ка­на­лов. Ко­ли­че­ство ад­сор­би­ро­ван­но­го газа за­ви­сит также от при­ро­ды газа и от хи­ми­че­ско­го со­ста­ва твер­до­го тела.

Одним из при­ме­ров ве­ществ-ад­сор­бен­тов яв­ля­ет­ся ак­ти­ви­ро­ван­ный уголь, то есть уголь, осво­бож­ден­ный от смо­ли­стых при­ме­сей про­ка­ли­ва­ни­ем. В про­мыш­лен­но­сти хо­ро­ший ак­ти­ви­ро­ван­ный уголь по­лу­ча­ют из оре­хо­вой скор­лу­пы (ко­ко­со­вой), из ко­сто­чек не­ко­то­рых пло­до­вых куль­тур.

Клас­си­че­ским при­ме­ром ис­поль­зо­ва­ния ад­сор­би­ру­ю­щих свойств ак­ти­ви­ро­ван­но­го угля яв­ля­ет­ся про­ти­во­газ. Филь­тры, со­дер­жа­щие ак­ти­ви­ро­ван­ный уголь, при­ме­ня­ют­ся во мно­гих со­вре­мен­ных устрой­ствах для очист­ки пи­тье­вой воды. Ак­ти­ви­ро­ван­ный уголь при­ме­ня­ет­ся в хи­ми­че­ской, фар­ма­цев­ти­че­ской и пи­ще­вой про­мыш­лен­но­сти. В ме­ди­ци­не про­цесс вы­ве­де­ния из ор­га­низ­ма чу­же­род­ных ве­ществ, по­па­да­ю­щих в него из окру­жа­ю­щей среды, или об­ра­зо­вав­ших­ся в самом ор­га­низ­ме ток­си­че­ских про­дук­тов об­ме­на, на­зы­ва­ет­ся эн­те­ро­сорб­ция. Ле­кар­ствен­ные сред­ства, по­гло­ща­ю­щие и вы­во­дя­щие из же­лу­доч­но­ки­шеч­но­го трак­та вред­ные, ток­сич­ные для ор­га­низ­ма ве­ще­ства, на­зы­ва­ют эн­те­ро­сор­бен­та­ми. Эф­фек­тив­ность эн­те­ро­сор­бен­тов за­ви­сит от пло­ща­ди их ак­тив­ной по­верх­но­сти. При за­дан­ной массе эн­те­ро­сор­бен­та пло­щадь ак­тив­ной по­верх­но­сти об­рат­но про­пор­ци­о­наль­на раз­ме­ру его ча­стиц: чем мень­ше раз­ме­ры ча­стиц, тем боль­ше сум­мар­ная пло­щадь их ак­тив­ной по­верх­но­сти.