Рис. 1

Когда мы го­во­рим о чем-то не­ре­аль­ном, не­уло­ви­мом, мы ис­поль­зу­ем слово «мираж». Он воз­ни­ка­ет перед на­блю­да­те­лем чу­дес­ным ви­де­ни­ем, но при по­пыт­ке при­бли­зить­ся к нему ис­че­за­ет. Ми­ра­жи можно на­блю­дать не толь­ко в пу­сты­нях, но и в сте­пях, и даже в более хо­лод­ных ши­ро­тах. Хо­ро­шо из­вест­на ле­ген­да из Сред­них веков о так на­зы­ва­е­мом «Ле­ту­чем

гол­ланд­це»  — ко­раб­ле-при­зра­ке, вы­зы­вав­шем суе­вер­ный страх у мат­ро­сов.

Раз­ли­ча­ют не­сколь­ко видов ми­ра­жей. Ос­нов­ны­ми яв­ля­ют­ся ниж­ние, так на­зы­ва­е­мые озер­ные, ми­ра­жи и верх­ние ми­ра­жи. «Озер­ные» ми­ра­жи воз­ни­ка­ют над силь­но на­гре­той по­верх­но­стью, на­при­мер, днем в пу­сты­не. Верх­ние ми­ра­жи воз­ни­ка­ют, на­о­бо­рот, над силь­но охла­жден­ной по­верх­но­стью, на­при­мер, над хо­лод­ной водой.

Одной из ос­нов­ных при­чин воз­ник­но­ве­ния ми­ра­жей яв­ля­ет­ся ре­фрак­ция света в ат­мо­сфе­ре, то есть ис­крив­ле­ние све­то­вых лучей при про­хож­де­нии в ат­мо­сфе­ре, вы­зван­ное оп­ти­че­ской не­од­но­род­но­стью ат­мо­сфер­но­го воз­ду­ха. Уче­ные уста­но­ви­ли, что по­ка­за­тель пре­лом­ле­ния воз­ду­ха  — это не­по­сто­ян­ная ве­ли­чи­на, она за­ви­сит от ряда фак­то­ров, одним из ос­нов­ных яв­ля­ет­ся плот­ность воз­ду­ха. Плот­ность же воз­ду­ха в ат­мо­сфе­ре из­ме­ня­ет­ся как с вы­со­той, так и в за­ви­си­мо­сти от сте­пе­ни ло­каль­но­го на­гре­ва или охла­жде­ния. При уве­ли­че­нии плот­но­сти воз­ду­ха по­ка­за­тель пре­лом­ле­ния воз­ду­ха уве­ли­чи­ва­ет­ся.

Из­вест­но, что плот­ность воз­ду­ха по­ни­жа­ет­ся при пе­ре­хо­де от ниж­них слоев ат­мо­сфе­ры к верх­ним. Кроме того, она умень­ша­ет­ся также при ло­каль­ном на­гре­ва­нии и даже за­ви­сит от ветра. Рас­смот­рим, на­при­мер, как об­ра­зу­ет­ся про­стой верх­ний мираж. На ри­сун­ке 1 по­ка­за­но из­ме­не­ние по­ка­за­те­ля пре­лом­ле­ния воз­ду­ха n c вы­со­той h для слу­чая, когда воз­дух у самой по­верх­но­сти земли ло­каль­но силь­но охла­жден. Как видно из гра­фи­ка, по­ка­за­тель пре­лом­ле­ния воз­ду­ха n у самой по­верх­но­сти земли боль­ше, чем в более вы­со­ких воз­душ­ных слоях. На не­ко­то­рой вы­со­те на­блю­да­ет­ся плав­ный ска­чок, и далее с ро­стом вы­со­ты по­ка­за­тель пре­лом­ле­ния n умень­ша­ет­ся уже более мед­лен­но.

Све­то­вые лучи, иду­щие от ка­ко­го-либо объ­ек­та, на­хо­дя­ще­го­ся на такой силь­но охла­жден­ной по­верх­но­сти, будут из­ги­бать­ся так, что их тра­ек­то­рия будет об­ра­ще­на вы­пук­ло­стью вверх (см. рис. 2). По­это­му на­блю­да­тель может даже ви­деть объ­ек­ты, на­хо­дя­щи­е­ся за го­ри­зон­том, при­чем он будет ви­деть их ввер­ху, как бы ви­ся­щи­ми над ли­ни­ей го­ри­зон­та. Не­да­ром такие ми­ра­жи на­зы­ва­ют верх­ни­ми.

Рис. 2