В ос­но­ве дей­ствия ин­дук­ци­он­ной плиты лежит яв­ле­ние элек­тро­маг­нит­ной ин­дук­ции  — яв­ле­ние воз­ник­но­ве­ни элек­три­че­ско­го тока в за­мкну­том про­вод­ни­ке при из­ме­не­нии маг­нит­но­го по­то­ка через пло­щад­ку, огра­ни­чен­ную кон­ту­ром про­вод­ни­ка. Ин­дук­ци­он­ные токи при из­ме­не­нии маг­нит­но­го поля воз­ни­ка­ют и в мас­сив­ных об­раз­цах ме­тал­ла, а не толь­ко в про­во­лоч­ных кон­ту­рах. Эти токи обыч­но на­зы­ва­ют вих­ре­вы­ми то­ка­ми, или то­ка­ми Фуко, по имени от­крыв­ше­го их фран­цуз­ско­го фи­зи­ка. На­прав­ле­ние и сила вих­ре­во­го тока за­ви­сят от формы об­раз­ца, от на­прав­ле­ния век­то­ра маг­нит­ной ин­дук­ции и ско­ро­сти его из­ме­не­ния, от свойств ма­те­ри­а­ла, из ко­то­ро­го сде­лан об­ра­зец. В мас­сив­ных про­вод­ни­ках вслед­ствие ма­ло­сти элек­три­че­ско­го со­про­тив­ле­ния токи могут быть очень боль­ши­ми и вы­зы­вать зна­чи­тель­ное на­гре­ва­ние.

Прин­цип ра­бо­ты ин­дук­ци­он­ной плиты по­ка­зан на ри­сун­ке. Под стек­ло­ке­ра­ми­че­ской по­верх­но­стью плиты на­хо­дит­ся ка­туш­ка ин­дук­тив­но­сти, по ко­то­рой про­те­ка­ет пе­ре­мен­ный элек­три­че­ский ток, со­зда­ю­щий пе­ре­мен­ное маг­нит­ное поле. Ча­сто­та тока со­став­ля­ет 20–60 кГц. В дне по­су­ды на­во­дят­ся токи ин­дук­ции, ко­то­рые на­гре­ва­ют его, а за­од­но и по­ме­щен­ные в по­су­ду про­дук­ты. Нет ни­ка­кой теп­ло­пе­ре­да­чи снизу вверх, от кон­фор­ки через стек­ло к по­су­де, а зна­чит, нет и теп­ло­вых по­терь. С точки зре­ния эф­фек­тив­но­сти ис­поль­зо­ва­ния по­треб­ля­е­мой элек­тро­энер­гии ин­дук­ци­он­ная плита вы­год­но от­ли­ча­ет­ся от всех дру­гих типов ку­хон­ных плит: на­грев про­ис­хо­дит быст­рее, чем на га­зо­вой или обыч­ной элек­три­че­ской плите, а КПД на­гре­ва у ин­дук­ци­он­ной плиты выше, чем у этих плит.

Ин­дук­ци­он­ные плиты тре­бу­ют при­ме­не­ния ме­тал­ли­че­ской по­су­ды, об­ла­да­ю­щей фер­ро­маг­нит­ны­ми свой­ства­ми (к по­су­де дол­жен при­тя­ги­вать­ся маг­нит). При­чем чем толще дно, тем быст­рее про­ис­хо­дит на­грев.