Огром­ное ко­ли­че­ство за­гряз­ня­ю­щих ве­ществ по­па­да­ет в окру­жа­ю­щую среду в ре­зуль­та­те тех­но­ген­ных ава­рий и сбоев в си­сте­мах тех­ни­че­ско­го обес­пе­че­ния. Сотни тысяч ав­то­мо­би­лей, кур­си­ру­ю­щих в боль­ших го­ро­дах, вы­бра­сы­ва­ют в воз­дух тонны уг­ле­во­до­ро­дов и дру­гих ве­ществ, ко­то­рые раз­ла­га­ют­ся под дей­стви­ем уль­тра­фи­о­ле­то­вых лучей и об­ра­зу­ют ядо­ви­тые ту­ма­ны.

От­дель­ная про­бле­ма  — за­гряз­не­ние по­верх­ност­ных и под­зем­ных ис­точ­ни­ков воды. В про­мыш­лен­но раз­ви­тых стра­нах наи­бо­лее часто в воде ре­ги­стри­ру­ет­ся по­вы­шен­ное со­дер­жа­ние же­ле­за, фтора, мар­ган­ца, хло­ри­дов и др. Смыв с сель­ско­хо­зяй­ствен­ных полей азот­ных удоб­ре­ний зна­чи­тель­но по­вы­ша­ет со­дер­жа­ние в воде от­но­си­тель­но без­вред­ных нит­ра­тов, ко­то­рые, од­на­ко, могут пре­вра­щать­ся в опас­ные нит­ри­ты. Попав в кровь, нит­ри­ты со­еди­ня­ют­ся с ге­мо­гло­би­ном и резко умень­ша­ют спо­соб­ность крови вы­пол­нять свою глав­ную функ­цию.

Опас­ные для здо­ро­вья ве­ще­ства с грун­то­вы­ми во­да­ми могут по­па­дать в мест­ные ис­точ­ни­ки пи­тье­во­го во­до­снаб­же­ния. Опа­сен также пе­ре­ход за­гряз­ня­ю­щих ве­ществ из почвы в про­дук­ты пи­та­ния. Ин­тен­сив­ное ис­поль­зо­ва­ние ядо­хи­ми­ка­тов в сель­ском хо­зяй­стве при­во­дит к на­коп­ле­нию пе­сти­ци­дов в поч­вах. В таких рай­о­нах чаще, чем в дру­гих, рож­да­ют­ся дети, стра­да­ю­щие тя­же­лы­ми за­бо­ле­ва­ни­я­ми, выше за­бо­ле­ва­е­мость среди на­се­ле­ния.