Про­хо­дя через зем­ную ат­мо­сфе­ру, поток сол­неч­ных лучей ча­стич­но рас­се­и­ва­ет­ся, ча­стич­но по­гло­ща­ет­ся и до Земли до­хо­дит ослаб­лен­ным. В ви­ди­мой части спек­тра по­гло­ще­ние иг­ра­ет малую роль в срав­не­нии с рас­се­я­ни­ем. Имен­но за счет рас­се­я­ния про­ис­хо­дит глав­ное ослаб­ле­ние све­то­вых сол­неч­ных лучей.

Рас­се­я­ние све­то­вых лучей силь­но за­ви­сит от длины волны. По рас­че­там ан­глий­ско­го фи­зи­ка лорда Рэлея, ин­тен­сив­ность рас­се­ян­но­го света в чи­стом воз­ду­хе об­рат­но про­пор­ци­о­наль­на чет­вер­той сте­пе­ни длины волны. По­это­му, про­хо­дя через ат­мо­сфе­ру, лучи раз­ных длин волн ослаб­ля­ют­ся по-раз­но­му: ко­рот­кие све­то­вые волны (фи­о­ле­то­во-го­лу­бая часть спек­тра) рас­се­и­ва­ют­ся зна­чи­тель­но силь­нее длин­ных (крас­ная часть спек­тра). Это при­во­дит к тому, что мы видим небо го­лу­бым вслед­ствие рас­се­я­ния сол­неч­но­го света в ат­мо­сфе­ре Земли.

Круп­ные ча­сти­цы пыли прак­ти­че­ски оди­на­ко­во рас­се­и­ва­ют все длины волн ви­ди­мо­го света. На­ли­чие в воз­ду­хе срав­ни­тель­но круп­ных ча­сти­чек пыли до­бав­ля­ет к рас­се­ян­но­му го­лу­бо­му свету от­ра­жен­ный ча­стич­ка­ми пыли свет, то есть почти не­из­мен­ный свет Солн­ца. Цвет неба ста­но­вит­ся в этих усло­ви­ях бе­ле­со­ва­тым.