Один из наи­бо­лее рас­про­стра­нен­ных по­ка­за­те­лей уров­ня сол­неч­ной ак­тив­но­сти  — число Воль­фа, свя­зан­ное с ко­ли­че­ством сол­неч­ных пятен на ви­ди­мой по­лу­сфе­ре Солн­ца. Общий уро­вень сол­неч­ной ак­тив­но­сти ме­ня­ет­ся с пе­ри­о­дом, при­мер­но рав­ным 11 годам (см. ри­су­нок).

В пе­ри­од ак­тив­но­сти на Солн­це на­блю­да­ют­ся вспыш­ки. Вспыш­ка пред­став­ля­ет собой нечто по­доб­ное взры­ву, в ре­зуль­та­те ко­то­ро­го об­ра­зу­ет­ся на­прав­лен­ный поток очень быст­рых за­ря­жен­ных ча­стиц (элек­тро­нов, про­то­нов и др.). По­то­ки за­ря­жен­ных ча­стиц, не­су­щих­ся с огром­ной ско­ро­стью, из­ме­ня­ют маг­нит­ное поле Земли, то есть при­во­дят к по­яв­ле­нию маг­нит­ных бурь на нашей пла­не­те.

За­хва­чен­ные маг­нит­ным полем Земли за­ря­жен­ные ча­сти­цы дви­жут­ся по спи­ра­ли вдоль линий ин­дук­ции маг­нит­но­го поля и наи­бо­лее близ­ко к по­верх­но­сти Земли про­ни­ка­ют в об­ла­стях ее маг­нит­ных по­лю­сов.

В ре­зуль­та­те столк­но­ве­ний за­ря­жен­ных ча­стиц с мо­ле­ку­ла­ми воз­ду­ха воз­ни­ка­ет ви­ди­мое элек­тро­маг­нит­ное из­лу­че­ние  — по­ляр­ное си­я­ние.

Цвет по­ляр­но­го си­я­ния опре­де­ля­ет­ся хи­ми­че­ским со­ста­вом ат­мо­сфе­ры. На вы­со­тах от 300 до 500 км, где воз­дух раз­ре­жен, пре­об­ла­да­ет кис­ло­род. Цвет си­я­ния здесь может быть зе­ле­ным или крас­но­ва­тым. Ниже пре­об­ла­да­ет азот, да­ю­щий си­я­ние ярко-крас­но­го и фи­о­ле­то­во­го цвета.